Na próxima quarta, 17 de julho, Volta Redonda completará 70 anos de emancipação político-administrativa. Desde que a cidade do aço se emancipou de Barra Mansa, quem mais ditou os rumos do Palácio 17 de Julho foi o atual prefeito, Antônio Francisco Neto, que é pré-candidato à reeleição. Vai buscar o seu sexto mandato como chefe do Executivo, depois de ter governado de 1997 a 2000; 2001 a 2004; 2009 a 2012; 2013 a 2016; e 2021 a 2024. Tem mais. É o franco favorito para vencer as eleições de 6 de outubro e ganhar um novo mandato – de 2024 a 2028.
Em entrevista exclusiva ao aQui, Neto abriu o jogo. Mostra-se grato por governar a cidade do aço por tantos anos, fala dos principais desafios que enfrenta e destaca os maiores avanços que Volta Redonda obteve desde que se tornou prefeito. “O Hospital São João Batista pode ser um ícone desta mudança, pois tinha uma fama muito ruim, era chamado de ‘açougue’ no passado”, relembrou, ressaltando que espera preparar a cidade para os próximos 70 anos, principalmente avançando em obras estruturais.
Neto também falou da sua saúde. É que, em 2023, ele ficou afastado do cargo de prefeito por mais de um mês, internado no CTI de um hospital no Rio de Janeiro. Tudo por conta de uma infecção na região da virilha, que o obrigou a passar por dois procedimentos cirúrgicos no coração. Muitos volta-redondenses chegaram a pensar no pior. Acharam que Neto não voltaria ao Palácio 17 de Julho. Voltou. “Estou muito bem. Como a turma diz por aí, tô ‘zerado’. Graças a Deus e à torcida do nosso povo”, disse ao aQui. Garante que está pronto para um novo desafio.
Confira abaixo a entrevista exclusiva concedida por Neto:
aQui: Dos 70 anos de Volta Redonda, o senhor está no comando da cidade por quase 20. Como se sente sendo o prefeito mais longevo da cidade do aço?
Neto: Sou grato ao povo de Volta Redonda por todos os dias que me confiou estar como prefeito da cidade que amo. Poder trabalhar pelo nosso município é uma honra e a melhor forma que tenho para retribuir essa confiança que depositaram em mim seguidamente.
aQui: Desde que assumiu a prefeitura pela primeira vez, em 1997, até agora, quais foram os maiores avanços de Volta Redonda?
Neto: Acredito que a Saúde deu um grande salto. O Hospital São João Batista pode ser um ícone desta mudança, pois tinha uma fama muito ruim, era chamado de “açougue” no passado. Hoje é um hospital referência, cada vez mais bem equipado, com uma equipe de ponta e batendo recordes de cirurgia. E como tudo tem de continuar em evolução, agora estamos ampliando o São João Batista, com a obra para ficar pronta ainda este ano. O Hospital do Retiro nem se fala, pois nem existia antes da nossa gestão, assim como o Hospital Regional e tantas outras unidades. A Segurança Pública é outra área da qual podemos nos orgulhar. As Câmeras, a integração das forças policiais com as nossas equipes, tudo isso faz a gente caminhar para ter uma cidade cada vez mais segura. O Social é algo extraordinário em comparação ao que vemos por aí, com o Centro de Alzheimer, os quase 40 Cras espalhados pela cidade. Na Educação, abrimos 400 vagas em creche recentemente. Onde se vê isso? Temos falhas, temos muita coisa a fazer, mas estamos avançando muito também.
aQui: Tem alguma área de atuação da prefeitura na qual o senhor lamenta não ter avançado? Quais?
Neto: Em todas as áreas podemos e temos de ir além. O lado positivo é que temos bastante coisa vindo para garantir que essa evolução tenha prosseguimento. Vamos inaugurar a expansão do São João Batista, o Hospital Veterinário, vamos inaugurar mais três Cras, mais escolas serão reformadas.
aQui: Para o senhor, quais serão os principais desafios de Volta Redonda nos próximos anos? Neto: Manter a nossa arrecadação em alta, os salários dos servidores em dia, as obras em andamento. São muitos os desafios. As pessoas não podem esquecer que em 2021 encontramos o funcionário público com três salários atrasados, nossos hospitais fechando as portas, nossas câmeras de segurança quase todas desligadas. Hoje, temos a geração de empregos em alta, a violência em baixa, salários em dia, hospitais sendo expandidos. A realidade é outra, e temos no horizonte perspectivas de melhora.
aQui: Como o senhor imagina que estará Volta Redonda daqui a 70 anos? Neto: Espero que muito melhor do que hoje, mas muito melhor mesmo. Estamos trabalhando para tornar isso possível. Os viadutos, a nova ponte, a expansão dos hospitais, o reforço na segurança. A população não para de crescer, a frota de veículos não para de crescer. Se a gente não mexer agora, não investir agora, garanto que em breve teremos uma cidade colapsada.
aQui: O senhor está bem de saúde para enfrentar a maratona dos próximos meses até as eleições de 2024? Vai manter o ritmo ou vai dosar mais as suas aparições, as caminhadas, os comícios etc?
Neto: Estou muito bem! Como a turma diz por aí, tô ‘zerado’. Graças a Deus e à torcida do nosso povo.
aQui: Que motivos o levam a buscar um novo mandato à frente do Palácio 17 de Julho? Neto: Terminar esse trabalho de reconstrução que iniciamos, bem como deixar uma infraestrutura mais adequada para que Volta Redonda esteja realmente melhor nos próximos 70 anos. Queremos estabilizar novamente as finanças, para que os próximos prefeitos tenham mais tranquilidade para governar. E, claro, torcer para que nenhum aventureiro entre no governo e arrase a cidade. Reconstruir é mais trabalhoso e mais caro do que construir.
